肠道是动物吸收营养的重要器官，为了抵御食物碎片造成的磨损以及有害物质造成的肠道细胞损伤和死亡，肠道干细胞（ISCs）会持续性的自我更新以及分化成为其他健康的肠道细胞。
       研究证实，ISCs的稳态和激活受到周围生境的调节，这种生境由多种细胞类型组成，提供了十分重要的信号来源。然而，在损伤的不同阶段，仍不能确定产生特定信号的对应的生境细胞。深入了解肠道生境与干细胞之间的联系，对肠道健康以及治疗由化疗药物等导致的肠道损伤具有重要意义。

       近日，研究人员报道了淋巴管的内皮细胞产生的特殊分子在调节ISCs和维持组织稳定中的重要作用。

       由于淋巴管与几乎所有的干细胞区室都十分亲近，包括在肠隐窝中ISCs，基于上述情况，研究人员有理由相信淋巴管可能在ISCs调节过程中发挥重要作用。随后通过研究发现淋巴内皮细胞Rspo3基因可能对调节肠道干细胞功能非常重要。
       将Rspo3基因敲除观察干细胞的状态，结果表明，敲除淋巴内皮细胞Rspo3基因，处于稳态的肠道干细胞并不会立即出现任何的变化；但当研究人员采用化疗药物损伤肠道，导致ISCs需要进行增殖以代替死去的肠道细胞时，Rspo3基因的缺失会导致肠道干/祖细胞的数量下降，从而阻碍损伤后的机体组织恢复。
       综上，该研究表明淋巴内皮细胞是肠道生境的关键组分，同时在诸如化疗等损伤后对于肠道组织的修复非常重要。