位于肾脏上方的肾上腺能够分泌支持血压、代谢和生育等关键功能的激素，对于维持身体健康至关重要。因此，肾上腺功能障碍，如原发性肾上腺功能不全（PAI）等肾上腺病患者，需要及时接受治疗，从而避免疲乏、低血压风险、昏迷甚至死亡。
        目前尚未有完全治愈PAI等肾上腺病的策略，患者终身使用激素替代疗法存在极大的副作用。干细胞作为一类具有多向分化潜能的细胞类群，已成为再生医学领域的重要种子细胞。利用干细胞生产替代器官的治疗策略已逐步实现，重新构建具有激素合成并可根据大脑反馈调节激素释放的功能性肾上腺，是治疗PAI等有潜力的方法。
        近日，研究人员展示了一种由人诱导多能干细胞衍生肾上腺细胞，具有一定的肾上腺功能。

研究人员使用“类器官培养”系统，诱导人多能干细胞模拟肾上腺发育过程中产生的中间组织类型——中段中胚层（PIM）。随后将诱导获得的PIM样细胞进一步诱导成为肾上腺皮质祖细胞样细胞，通过表达特异性标志物，使之分化为肾上腺细胞。
        成功获得的肾上腺细胞占诱导的干细胞总数的一半；对该细胞进行测试，发现其能够合成类固醇激素，如脱氢表雄酮（DHEA）；并且对下丘脑-垂体-肾上腺轴（hypothalamic-pituitary-adrenal axis）作出反应。

综上，该研究展示了一种肾上腺细胞的生产方法，为治疗PAI提供了技术基础，并为深入了解肾上腺病发病机制提供研究模型。